ネットワーク上の複数のコンピューターが組み合わさって働く処理の形態として代表的なのが以下の２つ。
- 集中処理 … ホストコンピューターが集中的に処理をし、他のコンピューターはこれにぶら下がる構成
- 分散処理 … 複数のコンピューターに負荷を分散させて、それぞれで処理を行うようにした構成
クライアントサーバーシステム
- サーバー … 集中的に管理したほうが良い資源（プリンタ、ハードディスク領域）やサービスを提供する
- クライアント … 必要に応じてリクエストを投げる
コンピューターの性能が上がってきたことにより、それぞれの良い所取りをしたクライアントサーバーシステムという方式もある。